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과거에 비해 줄기세포라는 말을 어렵지 않게 들을 수 있습니다.
줄기세포는 여러 종류의 조직으로 분화할 수 있는 능력을 가진 세포, 즉 ‘미분화’ 세포를 말합니다. 이러한 줄기세포는 손상 조직의 회복을 돕고 다양한 성장 인자 및 항염증 인자를 분비합니다.
사람의 경우 여러 질환에서 임상적으로 이용되고 있으며, 일부 질환의 경우 FDA승인을 받은 줄기세포 약물도 존재합니다. 여러 실험적 연구가 국내외에서 활발하게 이루어지고 있으며 난치성 질환의 치료에 대한 희망으로 자리잡고 있습니다.
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"동물병원에서도 이미 줄기세포를 이용하여 난치병 치료에 적용하고 있습니다"
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- 면역계 질환의 경우 여러 연구에서 뚜렷한 효과가 입증
- 고양이 구내염과 같이 만성 염증성 질환의 경우 기존의 치료 방법으로는 면역 억제제와 같은 약물을 평생 투여 받아야 했지만 줄기세포 치료의 경우 몇 번의 치료로 수년 이상 재발이 없다고 알려져 있음
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- 기존에 치료 방법이 없었던 신경계 질환(척추 손상, 뇌수두증 등)의 경우에도 조기 치료 시 다른 약물의 도움 없이도 치료 효과가 매우 좋은 것으로 알려져 있음
- 줄기세포는 다른 세포와 달리 면역 거부반응이 거의 일어나지 않기 때문에 치료 시 부작용의 확률이 매우 적어 안전성이 높음
